Atari VCS es un producto derivado de una campaña de crowdfunding en Indiegogo
que ha dado bastantes vueltas, tantas, que no terminaba claro de qué se
trataba exactamente, salvo que utilizaría hardware AMD (una APU Bristol
Ridge) y Linux, pero no quedaba claro si iba a ser una implementación
cerrada como las de NES Mini y SNES Mini o bien sería una distribución GNU estándar como las que conocemos.
A través de una entrada en su página de Medium, los encargados de Atari VCS han publicado una serie de preguntas y respuestas con información interesante. Lo primero que destaca es la ampliación de la RAM de 4 a 8 gigabytes.
Si bien sigue sin ser suficiente para poder ejecutar todos los juegos
AAA con garantías, más en GNU/Linux si tenemos en cuenta la tradicional
elevación de requisitos en los ports, sí resulta una buena noticia que ampliará de forma notable el software que se podrá ejecutar sobre esta peculiar consola.
Lo segundo a destacar es que podrá soportar la ejecución de distribuciones GNU/Linux estándares como Ubuntu,
aunque al haber ciertas limitaciones, habría que ver cuáles se podrán
ejecutar al final. Los encargados del proyecto han comentado que “nuestra
arquitectura principal consiste en Atari Secure Hypervisor y en un
kernel Linux muy modificado llamado AtariOS (que será el sistema
operativo por defecto)”. La consola comprobará antes de cargar
AtariOS la presencia de algún dispositivo de almacenamiento externo, y
en caso de encontrar una unidad arrancable, se podrá cargar otro sistema
operativo.
Sin embargo, debido a que el modo protegido de 64-bit
de la CPU está habilitado y la no presencia de algún cargador extendido
como GRUB, serán necesarios ciertos cambios para poder ejecutar una
distribución GNU/Linux. Para sortear esta barrera se publicará un
ejemplo sobre cómo iniciar un Ubuntu estándar sobre Atari VCS. Aunque el
sistema operativo GNU/Linux se ejecutará debajo de Atari Secure
Hypervisor, tendrá “acceso completo a la CPU, la GPU, la memoria, el audio, los USB, la red, la pantalla, etc”, pudiendo disponer de todo el redimiento disponible sin restricciones.
Sobre
la decisión de mantener Bristol Ridge en lugar de apostar por una APU
basada en Ryzen, los encargados de Atari VCS han explicado que “sobre
el papel la familia Ryzen es técnicamente mejor, pero sin incrementar
el coste ni tener una mayor capacidad térmica, la APU Ryzen nunca
funcionaría al máximo rendimiento. Cuando la Ryzen está operando en un
entorno limitado a nivel térmico su rendimiento es solo marginalmente
superior al de Bristol Bridge.”
Pese a ello, todavía quedan
incógnitas sobre cómo funcionará AtariOS, si será un sistema operativo
“castrado” o bien permitirá la instalación de software de terceros como Steam,
algo que le podría dar más atractivo a esta consola aunque como
resultado no se tenga una máquina para juegos “pesados”. El hecho de que
AtariOS “ejecute Linux a resolución HD utilizando las bibliotecas del entorno de ejecución estándar” alimenta dicha posibilidad.
